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Die faszinierende Geschichte, wie Figma FigJam entwickelte und damit die Art, wie wir brainstormen, für immer veränderte

In seiner Rede auf der Config, der jährlichen Designkonferenz des Unternehmens im April 2021, nutzte Dylan Field, CEO von Figma, die Gelegenheit, einen zentralen Grundsatz neu zu definieren. Nach über einem Jahr, in dem Covid-19 Millionen von Menschen in die physische Isolation zwang, erlangte die Botschaft von Field neue Brisanz:

„Nothing great is made alone“ – „Nichts Großartiges wird alleine gemacht.“

In seiner 22-minütigen Präsentation verkündete er, dass das neun Jahre alte Unternehmen Figma ein neues Produkt namens FigJam auf den Markt bringen würde. Dieser Name schien für den Moment besonders passend.

Mit seinem neuen Produkt würde Figma den Ideenfindungsprozess – das frühe Stadium ungeordneter Gedanken und ausgefallener „Was-wäre-wenn“-Konzepte – heraus aus dem Büro und hinein in die eigenen vier Wände bringen.

Ein klares „Ja“ zum Chaos

Zu Beginn eines kreativen Prozesses, wenn wichtige Beteiligten an einem neuen Projekt arbeiten, herrscht oft ein Übermaß an Enthusiasmus, ein Mangel an bestimmten Regeln und der Wunsch, einfach mit dem Material weiterzuarbeiten, das gerade zur Verfügung steht. Und das genau ist der Punkt. Aus diesem Grund werden großartige Ideen oft zuerst auf Schmierzettel gekritzelt, auf Whiteboards skizziert oder auf Haftnotizen notiert.

Dieser kollaborative Prozess wird nun durch ein cloudbasiertes Tool vereinfacht, das es geografisch verteilten Teams ermöglicht, Brainstorming auf eine Art und Weise durchzuführen, die sich anfühlt wie „Multiplayer“, sagte Field in seiner Keynote in Anlehnung an einen Begriff aus der Spielewelt.

Die durch die Pandemie entstandene Isolation brachte die Idee des „dezentralen Brainstormings“ sehr rasch voran. Das Unternehmen hilft kreativen Köpfen, zusammenzukommen.

Und so entstand FigJam bei Figma.

Die 950 Mitarbeiter von Figma entwickeln Designsoftware. Das 2012 gegründete Unternehmen mit Hauptsitz in San Francisco zählt eine beeindruckende Anzahl an Unternehmen aus der Wirtschaftswelt zu seinen Kunden. Sie nutzen Figma, eine kollaborative Designplattform, zur Entwicklung einiger der weltweit beliebtesten digitalen Erlebnisse. Die benutzerfreundlichen Netflix-Menüs? Entstanden mit der Hilfe von Figma. Wie Sie durch Zoom navigieren? Wieder mit Figma. Es war ein Tool, das hauptsächlich von Designern und Entwicklern genutzt wurde.

Doch im Laufe der Pandemie wurde Figma für etwas anderes eingesetzt: Die Nutzer vernetzten sich in Figma auf eine neue Art und Weise, die von den Entwicklern der auf die Benutzerfreundlichkeit ausgerichteten Software so gar nicht vorgesehen war.

„Von Beginn an wurde Figma zum Brainstorming, für Whiteboards und Diagramme genutzt“, sagte Field in seiner Rede. „Figma wurde von Nutzern fast wie ein physischer Raum angesehen. Im Laufe des letzten Jahres haben wir uns gefragt: Wie können wir Teams dabei helfen, sich in den frühen Phasen des Designprozesses zu vernetzen und gemeinsam mit Freude zusammenzuarbeiten? Dies war der Grundstein für unser neues Whiteboarding-Produkt FigJam.“

Emily Lin, Produktmanagerin und Verantwortliche für die Einführung von FigJam, berichtet Asana, dass sich die Nutzung von Figma auf unerwartete Weise steigerte. Nutzer wählten sich von zu Hause aus in Meetings ein und hatten kein physisches Whiteboard mehr, um Ideen auszutauschen. Stattdessen nutzten sie Figma, wie ein Tweet aus dieser Zeit belegt.

Lin berichtet, dass die Nutzer „Figma und Chill“-Sessions abhielten und einfach in der Datei „abhingen“. Figma wurde nicht mehr ausschließlich von UX-Designern genutzt, um Product Journeys zu erstellen. Die Menschen nutzten Figma, um Kontakte zu knüpfen. Sie sagt, dass die Mitarbeiter von Figma sogar eine Art Krimidinner in Figma veranstalteten, einschließlich der dazugehörigen Waffen, Figuren und Verstecke.

„Wir dachten: Wow, hier gibt es Potenzial“, sagt Lin. „Wir könnten vielen Menschen helfen, wenn wir gezielt etwas für diese frühen, unübersichtlichen Phasen des Brainstorming-Prozesses entwickeln würden.“ 

Wie Nutzer die Produktentwicklung in neue Bahnen lenken

Weniger als ein Jahr nach den ersten „Figma und Chill“-Sessions, die sich unter den Nutzern verbreiteten, beschrieb CEO Field während seiner Rede die überraschende und teils chaotische Entwicklung von FigJam.

Das von ihm vorgestellte Produkt war gespickt mit digitalen Haftnotizen, Zeichnungen, selbstgebastelten Stickern und nicht zuletzt den Mauszeigern aller an dem Projekt beteiligten Nutzer. Die Cursor huschten während der Präsentation über den Bildschirm und vermittelten ein Gefühl von lebendiger Produktivität und Kollaboration.

„Ein frühes Ziel war, dass FigJam zu einem Tool werden sollte, das jeder – nicht nur Designer – nutzen kann“, sagt Lin. „Die teils chaotischen Teile des Designprozesses beziehen alle Nutzer mit ein. Mehr Stimmen und mehr beteiligte Personen ermöglichen es, bessere Produkte zu entwickeln. Zu diesem Zweck mussten wir alle Abkürzungen, die professionellen Designern bekannt sind, sammeln und uns fragen, ob diese Begriffe auch für Menschen nachvollziehbar sind, die noch nie ein Design-Tool verwendet haben.“

So wird beispielsweise ein Rand um ein Bild in fast jedem Design-Tool auf der Welt als „Stroke“ bezeichnet. Aber in FigJam heißt er „Border“, sagt Lin und fügt hinzu, dass es mehrere Diskussionen über eine leichter verständliche Sprache im Hinblick auf ein laienfreundlicheres Produkt gab.

So nutzt Figma Asana

Wird etwas von Grund auf neu geschaffen, bedarf es einer „rigorosen Priorisierung“, meint Lin. „Es ist wirklich wichtig, den Teams Klarheit darüber zu verschaffen, was sie bis wann zu erledigen haben. Asana war dabei sehr hilfreich. Ich arbeitete jeden Tag mit den Entwicklern in Asana an bestimmten Aufgaben“.

Bersabel Tadesse, Produktmanagerin bei Figma sagt, dass Asana ein zentraler Ort der Koordination war. Die Mitarbeiter konnten in Asana Informationen über das Projekt abrufen, auf Dokumente zugreifen und einen Beitrag zur Erstellung von FigJam leisten. 

„Es ist wirklich wichtig, den Teams Klarheit darüber zu verschaffen, was sie bis wann zu erledigen haben. Asana war dabei sehr hilfreich.“

Das Team nutzte Meilensteine in Asana, um die schrittweise Entwicklung von FigJam aufzuzeigen, sagt Lin. Dies verdeutlichte, dass ihr Team begeistert bei der Sache war, weil sie das Erreichen dieser Meilensteine feierten. 

Laut Tadesse nutzte ihr Team Asana, um eine Bibliothek von Dokumenten in einem Asana-Projekt zu erstellen, das als zentrale Informationsquelle für das Unternehmen diente. 

„Asana war der zentrale Ort, an dem man sich über das Projekt und seinen Verlauf informieren konnte. Asana ermöglichte es uns, die von uns verfassten Dokumente mit den tatsächlichen Arbeitsvorgängen zu verknüpfen.“

Aber nicht alles war so einfach. Lin erinnert sich, dass die Designerin und Mitbegründerin von FigJam, Jenny Wen, ein Problem bei FigJam feststellte.

FigJam, ein Tool, das für zwischenmenschliche Beziehungen steht, fehlte die „Seele“. 

Bis dato gab es bei Figma keine Möglichkeit, über Text oder Audio zu chatten. Doch das Konzept von FigJam, einem Tool für gemeinsames Brainstorming, verlangte geradezu nach dieser Funktionalität. Was wäre schließlich eine Brainstorming-Session ohne einen Austausch in Echtzeit? 

Wie Lin berichtet, hat Figma in letzter Minute eine Reihe von Entwicklern mit der Aufgabe betraut, einen „Echtzeit-Cursor-Chat“ und einen Audio-Chat in FigJam zu integrieren. Es fühlte sich wie ein riskanter Schritt an, erzählt Lin Asana.

„Sich auf die Idee einzulassen, diese Art von Verbundenheit und Menschlichkeit in die Produkte einfließen zu lassen, ist definitiv ein Risiko“, sagt Lin. „Ich glaube jedoch, dass es sich wirklich ausgezahlt hat. Wir waren ziemlich nervös. Die Nutzer lieben den Cursor-Chat, weil dort jeder ein Gefühl der Verbundenheit erlebt.“ 

„Nachdem wir uns entschieden hatten, das Spaßelement zu priorisieren, wurden uns viele Dinge klar.“

„Ohne dieses Gefühl des Zusammenseins mit anderen Personen in einem Raum ist es wirklich schwer, sich zuversichtlich zu fühlen. Und wenn man sich nicht zuversichtlich und sicher fühlt, kann man nicht wirklich kreativ sein“, sagte Wen bei der Vorstellung von FigJam.

Tadesse sagt, dass der Entstehungsprozess von FigJam viele Möglichkeiten bot, bestimmte Prozesse abzukürzen – und somit wahrscheinlich die Qualität des Endprodukts zu senken. So hätte das Team die Funktionen von Figma einfach auf FigJam übertragen können, oder es hätte vorhandenen Code nutzen können, ohne ganz von vorne zu beginnen. Eine Entscheidung machte diese Möglichkeiten überflüssig: Eine Priorität für FigJam sollte sein, dass die Plattform Spaß macht.

„Nachdem wir uns entschieden hatten, das Spaßelement zu priorisieren, wurden uns viele Dinge klar“, sagt Tadesse zu Asana. Gleich nach dem Start von FigJam in der Beta-Phase haben die Nutzer Dinge entwickelt, die selbst unsere Entwickler überrascht haben. Außerdem haben sie auf Twitter darüber gesprochen, wie viel Spaß sie während des Prozesses hatten. Der Einsatz zusätzlicher Ressourcen und der Ansatz, FigJam „eine Seele“ zu geben, zahlten sich aus. 

„Der Spaß, den die Nutzer hatten, hat unseren Fokus weiter gefestigt“, sagt Tadesse.

Über ein Jahr später gehören dem FigJam-Team nun schon mehr als 40 Mitarbeiter an. Lin meint, was sich nicht geändert habe, sei die Art und Weise, wie ihr Team das Benutzerverhalten analysiert, um zu sehen, wie sie FigJam nutzen. „Wir gehen immer noch jeden Tag auf Twitter, um uns das Feedback zu FigJam anzuschauen“, ergänzt Lin. 

Tadesse erklärt: „Wir nutzen die grenzenlose Kreativität unserer Community und arbeiten mit ihr gemeinsam daran, das bestmögliche Produkt auf den Markt zu bringen.“ 

Und das Produkt entwickelt sich weiter: Soeben wurden Abstimmungen und Musik in FigJam integriert.

Und was ist mit dem Namen FigJam? Fig für Figma und Jam für Spaß. „Jamming“ ist ein Verb, mit dem das Team die gemeinsame Arbeit mit anderen in FigJam beschreibt. „Es drückt die Freude aus, die wir alle beim gemeinsamen Spielen mit dem Produkt empfanden“, sagte Priya Kotak, Product Marketing Manager bei Figma, als FigJam vorgestellt wurde (FigJam war übrigens auch schon immer der Codename des Projekts).

Was das Wachstum betrifft, so ist die Akzeptanz von FigJam ebenso hoch wie die frühe Akzeptanz von Figma. Laut Unternehmen sind etwa zwei Drittel der neuen Nutzer von FigJam keine Designer.

„Das Herzstück von FigJam ist dessen Menschlichkeit“, bekräftigt Lin. „Wir möchten auch weiterhin Möglichkeiten finden, um diese Seele hervorzubringen und das Produkt noch leistungsfähiger und praktikabler zu machen. Wir hoffen, dass FigJam weiterhin ein unverzichtbarer Teil des Tages vieler Nutzer oder Teams sein wird.“

Weiterführende Ressourcen:

Special thanks to Emily Lin, Produktmanagement bei Figma; Bersabel Tadesse, Produktmanagerin bei Figma; und Emma Esrock, Kommunikationsmanagerin bei Figma.

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